Mở đầu phần tin tức kỳ này là Khóa Tu Học Phật Pháp Âu Châu Kỳ 20 tổ chức tại Amiens (Pháp) từ 25/7 đến 3/8/2008. Phải nói tóm tắt bằng một câu ngắn gọn là "tiền hung hậu kiết".

Trước khi Khai giảng Khóa học, trong thời gian chuẩn bị thì bao nhiêu khó khăn chướng nạn xảy ra. Nào tìm không ra chỗ thích hợp phải đổi tới đổi lui. Từ vùng La Rochelle đổi về Amiens. Ai ai cũng la hoảng lên : về chỗ cũ, chán quá ! Mọi người sẽ bỏ cuộc. Lại đổi ngày sớm hơn, chắc không còn ai đi dự nữa.

Đã thế mà quý thầy giáo thọ lại giảm xuống. Hai vị khách Tăng đặc biệt được mời từ xa, chỉ còn một vì bệnh bất ngờ. Rồi chư Tăng giáo thọ của Âu châu cũng thông báo vắng mặt có lý do, làm 1 số lớn học viên phật tử dao động xuống tinh thần.

Đến giờ khai giảng chưa tới 500 học viên. Hội trường còn khá rộng ! Nhưng đặc biệt nhất, có Hòa Thượng Tăng Thống Giáo Hội Linh Sơn, Thích Tịnh Hạnh đến dự lễ khai giảng. Rồi suốt thời gian khóa học, học viên từ từ tăng lên đến cao điểm là 615, ngang bằng số lượng của Khóa 17 cũng tổ chức tại Amiens 2007.

Ban Giáo thọ được linh động tổ chức, hoán chuyển tuỳ theo khả năng và nhu cầu đại chúng. Do vậy mà có tinh thần trách nhiệm, hăng hái xông pha. Về mặt tài chánh, dường như không thấy kêu gọi cúng dường bổ túc, mặc dầu có một lần báo cáo thâm thủng. Nhưng cuối cùng tổng kết bù được khoảng trống :

Thu : 100.429,67€

Chi :   98.600,88€

Sở dĩ được như vậy là nhờ năm nay kêu gọi cúng dường "mỗi người cúng một bao gạo". kết quả của đợt kêu gọi này, thu được khoảng 32 ngàn Euro. Do đó mà không phải thiếu hụt như mấy lần trước.

Giữa Khóa học kỳ này, như thường lệ, vẫn có khóa họp thường niên của Giáo Hội Âu châu, có ngày Niệm Phật cho toàn khóa, Đại Hội của Ban Hướng Dẫn Gia Đình Phật Tử Việt Nam tại Âu châu.

Nhưng đặc biệt là Lễ Truy Niệm Đức Đệ Tứ Tăng Thống Đại Lão Hòa Thượng Thích Huyền Quang chiều thứ năm 31/7/08 và lễ Chu niên 20 năm Khóa Tu Học Phật Pháp Âu châu tổ chức vào tối thứ sáu 1/8/08 tại Chánh Điện. Buổi lễ Truy Niệm hết sức thành kính trang nghiêm nhiều xúc động và ngược lại lễ chu niên 20 năm với nhiều tiết mục vui tươi, gợi lại kỷ niệm thân thương của Khóa tu học Phật Pháp Âu châu lưu động qua nhiều nước. Cuối cùng là mục...cắt bánh sinh nhựt 20 tuổi. Bánh được đặt làm tại Amiens có chiều dài 7m, dự trù cho 700 phần... nhưng vẫn còn tới sáng hôm sau.

Trong Khóa học kỳ này, có nhiều khuôn mặt mới hoặc những người có đi dự vài lần trước đây, tạm vắng một thời gian kỳ này xuất hiện trở lại. Năm nay, số trẻ thiếu nhiều. Bù lại, số mới đông hơn. Cụ thể kỳ thọ Bồ Tát giới tại gia lần này giới tử nhiều hơn các Khóa trước : 63 người xin thọ giới !

"Có nên tiếp tục Khóa tu học Phật Pháp Âu châu hay là đến đây chấm dứt ?" Câu hỏi được nêu ra trong phiên họp của Giáo Hội. Nhưng tất cả đều quyết định : nên tiếp tục không thể bỏ cuộc...

Vậy là năm tới đây (2009) nước nào tổ chức ? Chưa có nước nào nhận lãnh. Nhưng có nêu ra danh sách 3 nhóm chịu trách nhiệm đi tìm chỗ : Hòa Lan và Bỉ, Thụy Sĩ hay Anh quốc. Trong 3 nơi này, nơi nào có duyên lành tìm ra trước thì thực hiện ở đó với sự làm việc phối hợp bổ túc chung của tất cả.

Khuynh hướng đặt ra cho các Khóa tới là khuyến khích giới trẻ (ở nước ngoài hay lớn lên ở nước ngoài) học Phật Pháp. Và do đó phải kiện toàn một ê-kíp "giáo thọ trẻ" để thích ứng với lớp học viên này. Nói một cách khác nên tìm phương hướng phát triển lớp 1A.

Dĩ nhiên, các lớp 1B cho người lớn cũng như các lớp 2 (chuyên khoa) và lớp 3 cho Tăng Ni vẫn được bổ túc duy trì.

Thành quả 20 năm của Khóa Tu học Phật Pháp Âu châu, không ai có thể phủ nhận. Nó đã đóng góp một phần không nhỏ vào việc bảo tồn và truyền bá Chánh Pháp tại lục địa Châu Âu. Cho nên, là Phật tử, bất luận là xuất gia hay tại gia cũ hay mới đều có nhiệm vụ gìn giữ và bổ túc để nó trở một sinh hoạt tu học cần thiết hàng năm cho nhiều thế hệ phật tử sinh sống tại quốc độ này.

Đức Đệ Tứ Tăng Thống viên tịch

Biến cố lớn nhứt xảy ra cho Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhứt trong năm nay có lẽ là sự viên tịch của Đức Tăng Thống Đại Lão Hòa Thượng Thích Huyền Quang ngày 5/7/08 (tức 3/6 Mậu Tý) thọ 89 tuổi, hạ lạp 71 năm.

Sự ra đi của Ngài trong lúc này quả là một mất mát to lớn không những chỉ cho Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhứt mà còn là cho tất cả nhiều thế hệ Tăng Ni Việt Nam hiện đang hành hoạt trong nước cũng như ngoài nước. Bởi lẽ Ngài là bậc thầy đã đào tạo ra nhiều thế hệ Tăng Ni hiện nay.

Cho nên sự ra đi của Ngài quả là mất đi một bóng cây đại thọ, mất đi một điểm tựa tinh thần vững chắc từ bao lâu nay của người Phật tử Việt Nam xuất gia cũng như tại gia.

Bởi vậy mà Tang lễ của Ngài tổ chức tại Tu Viện Nguyên Thiều (Bình Định) đã quy tụ đông đảo Tăng Ni phật tử không phân biệt tông phái nào, giáo hội nào, thân nhà nước hay không thân nhà nước đều trở về đảnh lễ, thọ tang...

Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhứt Âu châu cũng thành kính gởi về một vòng hoa và điếu văn tiển biệt truy tán công đức của Đức Đệ Tứ Tăng Thống. Đồng thời ra thông tư kêu gọi thiết bàn thờ tại các tự viện và làm lễ cầu siêu thọ tang suốt 49 ngày. Xin xem phần tiểu sử và hành trạng của Ngài trong bản tin này.

Tuyên Bố Chung của 4 Giáo Hội ở 3 châu lục về Thông bạch số 31 của Viện Hóa Đạo

Tang lễ của Đức Đệ Tứ Tăng Thống vừa qua khỏi ngày chung thất, thì từ trong nước ban hành Thông Bạch số 31 ra ngày 24/8/2008 mang ấn ký của Hòa Thượng Thích Quảng Độ, Viện Trưởng Viện Hóa Đạo GHPGVNTN. Thông bạch này nói rõ rằng các GHPGVNTN hải ngoại tại Canada, tại Úc Đại Lợi - Tân Tây Lan, Âu châu và Hoa Kỳ, từ đây còn dùng danh xưng "Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống Nhứt" đều bị cáo buộc là "tiếm danh" và bị Hội Đồng Lưỡng Viên trong nước "không thừa nhận" và không "chịu trách nhiệm".

Kể từ khi có Giáo Chỉ số 9 và "Thông bạch Hướng dẫn thi hành" đã tạo ra tại hải ngoại một tình trạng khủng hoảng hoang mang chưa từng có từ trước đến nay. Bây giờ, thêm một Thông Bạch nữa muốn đưa luôn 4 Giáo hội tại Úc, Âu và Mỹ châu vào chỗ bế tắc, không còn sinh hoạt gì nữa. Trong khi đó, suốt hơn 20 năm qua, chính Chư Tôn Đức Tăng Ni và phật tử trong 4 Giáo hội này tại 3 châu lục ở hải ngoại đã và đang là những nhân tố hoạt động tích cực để hoằng dương chánh pháp cũng như gìn giữ và phát huy tinh thần Đạo Pháp và Dân Tộc theo Hiến Chương GHPGVNTN ban hành từ khi thành lập vào thàng 1/1964.

Trước hoàn cảnh bất đắc dĩ này, bốn Giáo hội tại Úc, Âu và Mỹ châu buộc lòng phải lên tiếng chung để xác định lại lập trường căn bản đối với Đạo Pháp và Giáo Hội trong khi còn phải sinh hoạt tại nước ngoài. (Xin xem bản Tuyên Bố Chung có trong bản tin này)

Chùa Thiện Minh (Lyon) làm lễ An Vị

Vào cuối tháng 8/2009, Chùa Thiện Minh (Lyon) làm lễ An Vị Phật, đồng thời cũng là Đại lễ Vu Lan báo hiếu hàng năm. Nhân dịp này chùa cũng tổ chức một Đại Trai Đàn Chẩn tế, thí thập loại cô hồn, cầu âm siêu dương thái.

Không ai quên rằng chùa Thiện Minh đã trãi qua một trận hoả hoạn thiêu hủy toàn bộ mái ngói và Chánh điện trước đây 2 năm. Tin tức đã loan tãi đi khắp nơi.

Nhờ hồng ân Tam Bảo gia hộ, nhờ sự yễm trợ mạnh mẽ của chư Tôn Đức các chùa bà con phật tử và đồng hương xa gần. Cộng thêm một phần của bảo hiểm đền bù, chùa Thiện Minh được tái thiết khang trang tuy chưa hoàn tất. Mái ngói được thay đổi có chiều ngang, từ ngoài nhìn vào. Balcon được nới rộng hơn. Nhưng Chánh điện vẫn giữ nguyên diện tích như cũ, vì không được phép tăng lên.

Nhưng dầu sao, như vậy vẫn là một nổi vui mừng đáng kể, vì cứ tưởng chừng như bế tắc không thể nào gượng lên được.

Cầu nguyện cho chùa Thiện Minh từ đây có cơ duyên phát huy mạnh mẽ để xứng đáng là một ngôi chùa mang pháp hiệu Cố Hòa Thượng Thích Thiện Minh.